자바스크립트의 특징 중 하나는 인터프리터 언어라는 것이다.

인터프리터 언어 vs 컴파일러 언어

실행이전 작업
코드가 실행되는 단계인 런타임에 문 단위로 한 줄씩 중간코드인 바이트코드로 변환 후 실행
코드가 실행되기 이전 단계인 컴파일 타임에 소스코드 전체를 머신 코드로 변환 후 실행
실행파일
인터프리터는 실행파일을 생성하지 않고 컴파일러는 생성한다.
단계의 분리
인터프리트 단계와 실행 단계가 분리되어 있지 않아서 한 줄씩 바이트코드로 변환하고 즉시 실행한다.
컴파일 단계와 실행 단계가 분리되어 있어 컴파일 단계를 거치고 실행 파일을 실행한다.
과정의 수행
코드가 실행될 때마다 인터프리트 과정이 반복적으로 수행된다.
실행에 앞서 컴파일은 한번만 수행된다.
코드실행 속도
인터프리트 단계와 실행 단계가 분리되어 있지 않고 반복 수행되므로 코드 실행 속도가 비교적 느리다
컴파일과 실행 단계가 분리되어 있어 코드 실행 속도가 빠르다.

인터프리트 언어의 한계를 극복하기 위해 복잡한 과정을 거쳐 일부 소스코드를 컴파일하고 실행한다. 각 언어의 한계를 극복하고 장점을 살리기 위해 많은 연구들이 진행중에 있으며 두 언어의 기술적 구분이 모호해져 가는 추세다.

Ref
모던 자바스크립트 Deep Dive